[review] Breathless

Film | Breathless (Ddongpari) (2008)
Regisseur | Yang Ik-June
Genre | Drama
Cast | Yang Ik-June, Kim Kkobbi, Jeong Man-Sik e.a.
Releasedatum | 23-01-2009 (IFFR)
Link | IMDb

Drempels van filmhuizen worden plat gelopen terwijl projectoren overuren draaien voor liefhebbers en connaisseurs van film. Jawel, het International Film Festival Rotterdam (IFFR) is nog steeds in volle gang bezig. Ook deze aap heeft een bescheiden lijst samengesteld met titels die ik vóór zondag graag afgestreept wil hebben. Het Zuid-Koreaanse Breathless (Ddongpari) van rookie director Yang Ik-June stond voor gisteren op het programma.



Keihard
Breathless volgt het met geweld doordrenkte leven van Song-Hoon (Yang Ik-June). Deze gangster is de keiharde belichaming van de plaatselijke woekerbusiness, die gerund wordt door zijn beste en wellicht enige vriend Man-Sik (Jeong Man-Sik). Dagelijks tuigt hij van deur tot deur schuldenaars af en int op hardhandige wijze openstaande bedragen met torenhoge interest. Maar de grofgebekte collectant spreekt niet alleen tijdens zijn dienst graag met vuisten. Ook buiten werktijden om heeft Song-Hoon last van losse handjes, lange tenen en een extreem kort lontje. Dit is het gevolg van aanhoudend huiselijk geweld tijdens zijn jeugd dat leidde tot een zeer tragisch, maar bovenal een tot op heden onverwerkt, ongeval. Wanneer hij op bizarre wijze de brutale en bijdehante scholiere Yeon-Heui (Kim Kkobbi) tegenkomt, lijkt het ijskoude voorkomen van Song-Hoon langzaam te ontdooien. Deze bijzondere ontmoeting zal de levens van zowel de hoofdpersonen als die van hun naasten voorgoed veranderen.



Luchtig
Veel Zuid-Koreaanse producties, met name de TV-series, staan bekend als echte tearjerkers. En ook bij Breathless zullen velen ongetwijfeld een traantje willen wegpinken, wat absoluut een verdienste is van het overtuigende acteerwerk in combinatie met de vele extreme close-ups en de trillerige handheldshots die het dramagehalte versterken. Naast flinke porties geweld en brokken in de keel wordt er in Breathless ook erg knap gespeeld met humor. Op bijna slapstickachtige wijze en met de juiste timing voor een abrupte handeling, droge gezichtsuitdrukking of een grove opmerking worden heftige en dramatische scènes afgewisseld met luchtige momenten en een welkome lach.



Conclusie
Dit regiedebuut van Yang Ik-June is deels gebaseerd op zijn eigen ervaringen en observaties van het disfunctionele Koreaanse gezinsleven; een treurig thema dat als een rode draad verweven is met het snoeiharde gangsterverhaal en de op het eerste gezicht zo verschillende hoofdpersonen met elkaar verbindt.

Met Breathless heeft Yang Ik-June een meesterwerkje afgeleverd. Ondanks de overdosis aan geweld en het stortvloed aan riooltaal, is het een film vol intense emoties. Het is onmogelijk om geen sympathie te voelen voor de personages. Absoluut mijn favoriet voor de VPRO Tiger Awards - al heb ik (nog) niet alle 14 nominaties gezien... But still, bravo!